Cuando a uno le diagnostican enfermedad de Parkinson, la pregunta «¿por qué a mí?» viene sola. Lo que la investigación ha mostrado hasta ahora es que en la mayoría de los casos no se debe a una sola causa, sino a varios factores que se superponen.
En la mayoría de los casos no hay una causa clara
En el 85 % a 90 % de las personas con Parkinson, la enfermedad es idiopática, es decir, no se puede identificar una causa clara. Puede desarrollarse sin que nadie más en la familia la tenga, y no es una enfermedad que uno se provoque por haber hecho algo mal.
La genética explica alrededor del 10 % al 15 %
Se sabe que el 10 % a 15 % restante involucra genes concretos. Se estudian variantes en genes como LRRK2El gen de la cinasa 2 de repetición rica en leucina. Sus variantes se relacionan con un Parkinson que empieza a una edad relativamente más tardía.Saber más, GBALas variantes de este gen elevan el riesgo de Parkinson y suelen acompañarse de un deterioro cognitivo que avanza relativamente más rápido.Saber más y SNCAEl gen que fabrica la proteína alfa-sinucleína. Sus variantes se relacionan con un Parkinson que empieza a una edad relativamente joven.Saber más como factores que elevan el riesgo de Parkinson. Llevar una de estas variantes no significa que vaya a desarrollar Parkinson con seguridad, y los factores genéticos pesan más cuando hay antecedentes familiares o cuando el diagnóstico llega a una edad relativamente joven. Si le preocupan los antecedentes familiares, nuestro artículo sobre si el Parkinson es hereditario lo trata con más detalle.
La edad y los factores ambientales también influyen
La edad es el mayor factor de riesgo, porque las neuronas de dopamina disminuyen de forma natural conforme uno envejece. Entre los factores ambientales, los plaguicidas son los más estudiados: en particular, un estudio encontró que la exposición prolongada a un herbicida llamado paraquatUn herbicida usado en la agricultura. Varios estudios han reportado que la exposición prolongada eleva el riesgo de Parkinson.Saber más elevaba el riesgo de Parkinson hasta un 150 %. También se ha reportado que disolventes industriales como el tricloroetileno (TCE)Un disolvente industrial usado en la limpieza en seco y en el desengrase de metales. Es uno de los contaminantes más comunes de las aguas subterráneas, y los estudios relacionan la exposición prolongada con un mayor riesgo de Parkinson.Saber más, usados en la limpieza en seco y en el desengrase de metales, elevan el riesgo con la exposición prolongada a través de las aguas subterráneas, y la contaminación del aire es otro factor ambiental que hoy se está estudiando. También hay investigación que sugiere que el Parkinson aparece con más probabilidad en personas genéticamente en riesgo cuando se exponen a estos factores ambientales — es decir, los genes y el ambiente no actúan por separado, sino que se influyen mutuamente.
Algunos estudios lo encuentran menos frecuente en fumadores y en quienes toman café
Varios estudios observacionales han encontrado un menor riesgo de Parkinson entre fumadores y entre personas que consumen cafeína con regularidad. Este no es un resultado que se pueda leer como «fumar o la cafeína previenen el Parkinson»: fumar eleva claramente otros riesgos graves, como la enfermedad cardiovascular y el cáncer, así que los investigadores piensan que la correlación no la producen la nicotina ni la cafeína en sí, sino algún otro componente o una causa todavía no identificada, y lo siguen investigando.
La hipótesis de que no solo interviene el cerebro, sino también el intestino
La hipótesis de BraakUna hipótesis según la cual, en algunas personas, la alfa-sinucleína empieza a agruparse en el intestino o en el nervio olfatorio antes que en el cerebro, y desde ahí sube despacio hasta el cerebro por el nervio vago.Saber más, que ha llamado la atención hace relativamente poco, propone que en algunas personas la proteína alfa-sinucleína empieza a agruparse en los nervios del intestino o en el nervio olfatorio antes que en el cerebro, y luego sube despacio hasta el cerebro por el nervio vagoEl nervio que conecta el cerebro con los órganos internos, incluido el intestino. En la hipótesis de Braak se lo señala como la ruta que sigue la alfa-sinucleína desde el intestino hasta el cerebro.Saber más. Si la hipótesis se sostiene, podría ayudar a explicar por qué síntomas no motores como el estreñimiento y la disminución del olfato aparecen tan a menudo antes que síntomas motores como el temblor de las manos. La investigación sigue encontrando que la composición de las bacterias del intestino es distinta en las personas con Parkinson, pero todavía no es una conclusión cerrada.
Qué es seguro y qué sigue sin saberse
Se sabe que en el proceso por el cual se pierden las neuronas de dopamina en el cerebro interviene una proteína llamada alfa-sinucleínaUna proteína normalmente presente en el cerebro. En el Parkinson se sabe que se agrupa de forma anormal y se acumula dentro de las neuronas.Saber más, que se agrupa de forma anormal. Por qué esta proteína empieza a agruparse, y por qué en unas personas y no en otras, todavía no se comprende del todo. La investigación para descubrir la causa continúa hoy en todo el mundo.
Este artículo no sustituye un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si tiene dudas sobre los factores genéticos o ambientales en su caso o en el de su familia, hable con su equipo de salud.
