Hay palabras que aparecen una y otra vez — en la consulta, en los resultados de los estudios, en las noticias de investigación — sin que nadie se detenga a explicarlas. Aquí están reunidas.
Qué significan las fases 1, 2 y 3 de un ensayo clínico
Las etiquetas «fase 1 / 2 / 3» que aparecen en los listados de ensayos indican qué busca averiguar cada etapa.
Fase 1 temprana
Un paso exploratorio previo a la fase 1 habitual, que observa cómo se comporta el medicamento en el organismo con muy pocas personas y durante poco tiempo. No tiene finalidad de tratamiento ni de diagnóstico.
Fase 1
Se centra en la seguridad. Suele hacerse con pocos participantes, a menudo voluntarios sanos.
Fase 2
Reúne las primeras pruebas de si el medicamento realmente funciona, mientras se sigue vigilando la seguridad.
Fase 3
Reúne más pruebas de seguridad y eficacia en distintos grupos y dosis, con muchos más participantes.
Fase 4
Ocurre después de la aprobación, para reunir más información sobre seguridad, eficacia y la mejor forma de usar el medicamento.
Qué probabilidad hay de pasar a la etapa siguiente
Las cifras publicadas varían mucho entre estudios, así que se listan por fuente en lugar de juntarlas en un solo número.
- Fase 2 → fase 3: 27–36 % (Biostatistics, Wong 2019 / BIO·Biomedtracker, Thomas 2016)
- Fase 1 → aprobación final: 9,6–13,8 % (Nature Biotechnology, Hay 2014 / Clinical Pharmacology & Therapeutics, DiMasi 2016)
- La fase 4 vigila un medicamento ya aprobado, así que «tasa de éxito» no significa lo mismo. No encontramos cifras promedio confiables y preferimos decirlo antes que suponer.
Fuentes: FDA.gov, glosario de ClinicalTrials.gov, Biostatistics (Wong 2019), Nature Biotechnology (Hay 2014), Clinical Pharmacology & Therapeutics (DiMasi 2016), BIO/Biomedtracker (Thomas 2016).
Qué son LRRK2, GBA y SNCA
Los tres genes que más se mencionan cuando se habla de Parkinson y herencia. La genética explica alrededor del 10–15 % de los casos.
LRRK2
El gen de la cinasa 2 de repetición rica en leucina. Las variantes en este gen se asocian con un Parkinson que empieza relativamente más tarde en la vida, y es el gen más frecuentemente implicado que se conoce hasta ahora. Una variante, G2019S, es la más estudiada, y su frecuencia varía enormemente entre poblaciones: se encuentra en cerca del 14 % de las personas judías asquenazíes con Parkinson y en el 30–40 % de las personas bereberes del norte de África con Parkinson, pero es mucho más rara en otros lugares. Heredarla no significa que vaya a desarrollar síntomas (vea penetrancia incompleta, más abajo): alrededor del 28 % a los 59 años y del 74 % a los 79. Actualmente hay en ensayos clínicos medicamentos que inhiben la actividad de LRRK2.
GBA
El gen de una enzima llamada glucocerebrosidasa, que degrada lípidos dentro de los lisosomas de la célula. Heredar dos copias alteradas causa una enfermedad genética distinta, la enfermedad de Gaucher; llevar una sola copia no causa Gaucher, pero sí eleva el riesgo de Parkinson. Es el gen relacionado con el Parkinson más común que se conoce: aparece en el 5–20 % de las personas con Parkinson idiopático según la ascendencia, y hasta en el 9 % de las personas judías asquenazíes. Las variantes de GBA suelen acompañarse de un deterioro cognitivo más rápido y de un inicio 3–11 años más temprano en promedio.
SNCA
El gen de la proteína alfa-sinucleína. Sus variantes son mucho más raras que las de LRRK2 o GBA, pero cuando están presentes muestran un patrón autosómico dominante claro y se asocian con un Parkinson que empieza a una edad relativamente joven.
Qué es la alfa-sinucleína
Una proteína que normalmente está presente en el cerebro. En el Parkinson se agrupa de forma anormal y se acumula dentro de las neuronas de dopamina; a esos cúmulos se les llama cuerpos de Lewy. Encontrarlos en el cerebro en una autopsia es la confirmación patológica clásica del Parkinson. Por qué la proteína empieza a agruparse, y por qué en unas personas y no en otras, todavía no se comprende del todo: sigue siendo una de las preguntas más investigadas del campo.
Qué son la sustancia negra y los ganglios basales
Sustancia negra
Una zona del mesencéfalo donde se concentran las neuronas que producen dopamina. El nombre viene del latín «sustancia negra»: al oxidarse de forma natural, la dopamina produce un pigmento oscuro llamado neuromelanina, que se acumula en estas células y hace que la zona se vea oscura a simple vista. En la autopsia de alguien que tuvo Parkinson, esta zona se ve notablemente más pálida: las neuronas ya no están, y el pigmento se fue con ellas.
Ganglios basales
El circuito cerebral que regula el movimiento. Se sirve de la dopamina que le suministra la sustancia negra para filtrar y afinar las órdenes de movimiento que bajan desde la corteza cerebral. La vía que lleva dopamina desde la sustancia negra hasta el cuerpo estriado — parte de los ganglios basales — se llama vía nigroestriatal, y es la primera y más afectada del cerebro en la enfermedad de Parkinson.
Qué son el DaTscan y la prueba Syn-One
DaTscan
Un estudio de medicina nuclear. Se inyecta un trazador radiactivo (ioflupano I-123) y una cámara especial llamada SPECT registra cuánto de ese trazador se une a los transportadores de dopamina (DAT) del cuerpo estriado. En un cerebro sano la señal se ve intensa y simétrica en ambos lados; donde se han perdido neuronas de dopamina, se ve más débil y desigual. Un detalle importante: este hallazgo no es exclusivo de la enfermedad de Parkinson — otros síndromes parkinsonianos, como la parálisis supranuclear progresiva, pueden verse alterados de forma parecida, así que un DaTscan por sí solo no confirma el diagnóstico.
Prueba Syn-One
Una prueba relativamente reciente, en uso clínico desde 2019. Se toman por biopsia tres muestras diminutas de piel, de unos 3 mm — de la nuca, encima de la rodilla y encima del tobillo — y una tinción especial verifica si se ha acumulado alfa-sinucleína fosforilada en las fibras nerviosas pequeñas de la piel. Se usa como apoyo al diagnóstico y también ayuda a distinguir el Parkinson de enfermedades relacionadas, como la demencia con cuerpos de Lewy.
Qué es un PET
Sigla de tomografía por emisión de positrones. Mientras que la tomografía y la resonancia miran la forma del cerebro, el PET mira cómo está funcionando el cerebro. Funciona así: se fabrica una sustancia que se adhiere únicamente a aquello que se quiere observar (una proteína o un receptor determinado), se le añade una marca radiactiva muy débil y se inyecta; el equipo registra entonces en qué partes del cerebro se concentra y cuánta se acumula. A esa sustancia inyectada se le llama trazador. Qué trazador se usa depende de qué se quiera ver: en la investigación del Parkinson se usan trazadores que muestran las terminaciones nerviosas de dopamina, otros que muestran proteínas ligadas a la acetilcolina ([18F]VAT es uno de ellos), y varios más.
Ahora bien, conviene tener algo claro: un trazador de investigación no es un estudio que usted pueda pedir en la consulta. Lo que se usa en un estudio y lo que existe como prueba clínica son dos cosas distintas, y un trazador que parece útil en investigación todavía necesita su propia validación y aprobación antes de llegar a la atención cotidiana. El estudio de medicina nuclear que se usa habitualmente para diagnosticar Parkinson no es el PET sino el DaTscan, que emplea SPECT (vea la entrada anterior).
Qué es la acetilcolina
Uno de los neurotransmisores que llevan señales en el cerebro y los nervios. Al Parkinson suele describírselo como «una enfermedad de falta de dopamina», pero la dopamina no es todo. Los circuitos nerviosos que funcionan con acetilcolina — el sistema colinérgico — se debilitan junto con los de dopamina, y esos circuitos son los que intervienen en la memoria, la atención, el procesamiento visual, el sueño y el equilibrio al caminar.
Por eso el medicamento dopaminérgico puede aliviar el temblor y la rigidez mientras los problemas de memoria, las alucinaciones visuales y las caídas frecuentes siguen prácticamente igual: esos síntomas están más ligados al lado de la acetilcolina. Un estudio de imagen cerebral publicado en 2026 encontró que las personas con menor actividad de acetilcolina en las zonas de procesamiento visual del cerebro tenían alucinaciones visuales más intensas, y que entre quienes al principio no tenían alucinaciones, las que presentaban menor actividad tendían a desarrollarlas dos a seis años después.
También por eso los inhibidores de la acetilcolinesterasa (donepezilo, rivastigmina y similares), los medicamentos que se usan en la demencia, se recetan también en la demencia asociada al Parkinson: hacen más lenta la degradación de la acetilcolina, de modo que queda más disponible en el cerebro. Los medicamentos anticolinérgicos actúan en sentido contrario, bloqueando la acción de la acetilcolina, y se usan con cautela en personas mayores o cuando ya hay deterioro del pensamiento, porque pueden empeorar la confusión y las alucinaciones.
Qué son el paraquat y el tricloroetileno
Paraquat
Un herbicida. Es agudamente y gravemente tóxico si se ingiere, y su uso está restringido o prohibido en muchos países. Al margen de ese peligro agudo, varios estudios han reportado que la exposición prolongada a dosis bajas se asocia con un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson, y en Estados Unidos siguen en curso demandas judiciales relacionadas con el Parkinson contra los fabricantes de paraquat.
Tricloroetileno (TCE)
Un disolvente industrial usado en la limpieza en seco y en el desengrase de metales. Se degrada lentamente y es un contaminante conocido de las aguas subterráneas. Estudios de trabajadores expuestos durante períodos largos han reportado una asociación con el riesgo de Parkinson.
Qué son la hipótesis de Braak y el nervio vago
Hipótesis de Braak
La propuso el neuroanatomista alemán Heiko Braak. Sugiere que en algunas personas la alfa-sinucleína empieza a agruparse no en el cerebro sino en el intestino o en el nervio olfatorio, y desde ahí sube por el nervio vago hasta el cerebro siguiendo una secuencia fija. Si fuera correcta, ayudaría a explicar por qué síntomas no motores como el estreñimiento y la pérdida del olfato aparecen a menudo años — a veces más de una década — antes que síntomas motores como el temblor. No todas las personas siguen esta secuencia, así que continúa siendo una hipótesis.
Nervio vago
Un nervio largo que conecta el cerebro directamente con órganos del cuello, el tórax y el abdomen. En la hipótesis de Braak es la ruta que sigue la alfa-sinucleína desde el intestino hasta el cerebro. Se citan como apoyo los estudios observacionales que encontraron menores tasas de Parkinson en personas a las que previamente se les había seccionado el nervio vago (vagotomía).
Qué son la bradicinesia y la rigidez
Bradicinesia
Una lentitud general del movimiento, y el síntoma motor distintivo de la enfermedad de Parkinson. No se trata solo de ir más lento: el paso puede acortarse y, en un movimiento repetido — juntar el índice y el pulgar una y otra vez, por ejemplo —, el tamaño y la velocidad del movimiento tienden a disminuir a medida que se continúa. La bradicinesia es un criterio obligatorio para el diagnóstico clínico de Parkinson.
Rigidez
Endurecimiento de las extremidades, otro de los principales síntomas motores. Cuando el médico mueve lentamente su brazo o su muñeca, en lugar de deslizarse puede trabarse y soltarse de una forma que recuerda a un trinquete. A ese patrón concreto se le llama rigidez en rueda dentada.
Qué son la discinesia y las fluctuaciones motoras (on-off)
Discinesia
Movimientos involuntarios, ondulantes o de balanceo, que aparecen tras tomar levodopa durante mucho tiempo, a medida que el cerebro se vuelve más sensible a la dopamina. No la causa tomar mal el medicamento: refleja cómo cambia la respuesta del cerebro al fármaco conforme avanza la enfermedad. A primera vista puede parecer temblor, pero la discinesia suele aparecer cuando el medicamento está haciendo su mayor efecto (el período «on»), y la forma del movimiento es distinta. Se maneja a menudo ajustando la dosis o los horarios.
Fluctuaciones motoras y on-off
La alternancia entre los períodos «on», cuando el medicamento está haciendo efecto, y los períodos «off», cuando el efecto se va y los síntomas regresan. Al principio suele ser bastante previsible — un desgaste de fin de dosis 30 minutos o una hora antes de la siguiente toma —, pero conforme avanza la enfermedad los cambios pueden llegar de golpe y de forma irregular, con poca relación con los horarios.
Qué es la UPDRS
La Escala Unificada de Evaluación de la Enfermedad de Parkinson. Mientras que la escala de Hoehn y Yahr ordena la progresión motora en unas pocas etapas amplias, la UPDRS puntúa muchos elementos por separado — áreas no motoras como la cognición, la conducta y el ánimo, las actividades de la vida diaria, signos motores concretos y efectos secundarios del tratamiento — y los suma. Tiene muchos elementos y requiere que un neurólogo explore y puntúe en persona, así que se usa más para seguir los cambios a lo largo del tiempo en la consulta que para decirle a alguien «en qué etapa» está.
Qué es la neumonía por aspiración
Una neumonía causada cuando la comida o la saliva pasa a la vía respiratoria en lugar de al esófago (aspiración). Conforme avanza el Parkinson, la coordinación de los músculos de la deglución puede debilitarse — disfagia —, lo que hace más probable la aspiración. Los líquidos ralos, como el agua, suelen ser más difíciles de tragar con seguridad que los espesos, así que, si hay síntomas, espesar la comida y la bebida o trabajar la deglución con un fonoaudiólogo puede ayudar a reducir el riesgo.
Qué son la herencia autosómica dominante y la recesiva
Autosómica dominante
Un patrón de herencia en el que basta una variante de uno solo de los progenitores para causar la enfermedad. LRRK2 y SNCA se heredan así. Llevar la variante no garantiza que se vayan a desarrollar síntomas (vea penetrancia incompleta): dentro de una misma familia, una persona puede desarrollarlos y otra nunca.
Autosómica recesiva
Un patrón de herencia que requiere una copia alterada de ambos progenitores. Cada progenitor es «portador» con una copia y por lo general no tiene síntomas. PRKN se asocia con este patrón y con un Parkinson de inicio temprano, diagnosticado a una edad relativamente joven.
Qué es PRKN
El gen de una proteína llamada parkina, de la que se entiende que marca para su eliminación las proteínas dañadas o mal plegadas. PRKN se hereda de forma autosómica recesiva y es una de las causas genéticas más frecuentes del Parkinson de inicio temprano (antes de los 50, sobre todo entre los 20 y los 40 años): cuanto más joven es la persona al diagnóstico, mayor suele ser el papel de genes recesivos como este.
Qué son el temblor esencial y el parkinsonismo inducido por medicamentos
Temblor esencial
El trastorno de temblor que más se confunde con el Parkinson. El temblor del Parkinson aparece típicamente en reposo y empieza en un lado del cuerpo; el temblor esencial empeora durante el movimiento — al estirar la mano para alcanzar algo, al sostener un objeto — y suele afectar a ambos lados. La cabeza o la voz también pueden temblar. Es más frecuente que el temblor del Parkinson, y la diferencia clave es que no viene acompañado de los otros síntomas motores, como la bradicinesia y la rigidez.
Parkinsonismo inducido por medicamentos
Algunos antipsicóticos (como el haloperidol) y algunos medicamentos para la motilidad intestinal (como la metoclopramida) bloquean receptores de dopamina en el cerebro y pueden causar síntomas muy parecidos a los del Parkinson: lentitud, rigidez, dificultad para caminar. A diferencia del Parkinson suele ser simétrico, y solo alrededor de una de cada tres personas tiene temblor. Suspender el medicamento responsable a menudo lleva a una mejoría gradual a lo largo de 4 a 18 meses, aunque en algunas personas los síntomas persisten (posiblemente porque ya había un Parkinson de fondo y el medicamento lo sacó a la superficie).
Qué son la AMS, la PSP y la DCB
Enfermedades que se parecen al Parkinson pero que avanzan de otra manera y responden distinto al tratamiento. Se agrupan como parkinsonismo atípico o «síndromes Parkinson-plus». Suelen responder peor a la levodopa, y a más de la mitad de las personas con estas enfermedades se les diagnostica Parkinson al principio; el diagnóstico correcto llega unos tres años después, en promedio.
Atrofia multisistémica (AMS)
Se distingue por los problemas del sistema autónomo — mareo intenso al ponerse de pie, grandes oscilaciones de la presión arterial — y por la dificultad para controlar la orina.
Parálisis supranuclear progresiva (PSP)
Se caracteriza por la dificultad para mover los ojos hacia arriba y hacia abajo. Los problemas de equilibrio y las caídas son intensos desde temprano, los cambios en el pensamiento y la conducta empiezan relativamente pronto, y el habla puede volverse arrastrada.
Degeneración corticobasal (DCB)
Se caracteriza por rigidez con sacudidas involuntarias en un lado del cuerpo, distonía (las extremidades quedan trabadas en posturas anormales) y mala coordinación de los miembros.
Qué son la hidrocefalia normotensiva y el parkinsonismo vascular
Hidrocefalia normotensiva (HNT)
La causa una acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo en el cerebro. Los tres síntomas clásicos son dificultad para caminar, lentitud del pensamiento y pérdida del control de la vejiga. A diferencia de otras enfermedades parkinsonianas, los síntomas pueden mejorar tras un procedimiento para drenar el líquido (como una derivación ventriculoperitoneal), lo que hace especialmente importante distinguirla.
Parkinsonismo vascular
Parkinsonismo causado por daño repetido en los vasos sanguíneos pequeños del cerebro, incluidos infartos pequeños acumulados. Tiende a afectar más a las piernas que a los brazos («parkinsonismo de la mitad inferior»), el temblor en reposo es poco frecuente, y la respuesta a la levodopa es bastante más débil que en el Parkinson: los estudios reportan respuesta solo parcial en alrededor del 20–40 %.
Qué es la demencia con cuerpos de Lewy (DCL)
Una demencia causada por la acumulación amplia de cuerpos de Lewy (alfa-sinucleína agrupada) por todo el cerebro. Se caracteriza por problemas de memoria y confusión, dificultad para sostener la atención, alucinaciones visuales y síntomas motores parecidos a los del Parkinson. Las personas con Parkinson también pueden desarrollar demencia después de muchos años (demencia asociada a la enfermedad de Parkinson); las dos se distinguen por cuál apareció primero y qué tan pronto: si los síntomas motores vinieron primero y la demencia llegó más de un año después, suele llamarse demencia asociada al Parkinson; si los síntomas cognitivos llegaron más o menos al mismo tiempo que los motores, o antes, suele llamarse DCL.
Qué es LSVT LOUD
El programa especializado de terapia de la voz más usado para los problemas del habla y de la voz del Parkinson. Dura cuatro semanas, con cuatro sesiones por semana, 16 sesiones en total, y se concentra en una sola cosa engañosamente simple: hablar fuerte. Pese a esa simplicidad, se ha reportado que también mejora la entonación y la precisión de la articulación, con beneficios que duran hasta dos años. Hoy también está disponible a distancia.
Qué es la dieta de redistribución de proteínas
Cuando la levodopa pasa del intestino al cerebro, compite por la misma vía de transporte que los aminoácidos de la proteína digerida. Una dieta de redistribución de proteínas traslada la mayor parte de la proteína del día a la cena, y mantiene baja la proteína diurna para que el medicamento funcione lo mejor posible durante las horas activas. Algunos estudios reportan que reduce las fluctuaciones motoras en ciertas personas, pero las respuestas varían y restringir de más puede llevar a pérdida de peso y mala nutrición: por eso debe ajustarse junto con un nutricionista y su equipo de salud.
Qué es el trastorno de conducta del sueño REM (TCSR)
Durante el sueño los músculos normalmente se relajan; en el TCSR ese control falla y la persona representa físicamente lo que sueña: grita, mueve brazos y piernas. Se reporta que hasta la mitad de las personas con Parkinson lo experimentan, y a menudo aparece 5–10 años antes que los síntomas motores, lo que lo convierte en una señal relativamente temprana. Se reporta que medicamentos como el clonazepam lo mejoran en cerca del 80–90 % de los casos.
Qué es el síndrome de piernas inquietas (SPI)
Una sensación incómoda en las piernas con una necesidad fuerte de moverlas. Empeora al acostarse o al estar sentado sin moverse, y se alivia temporalmente con el movimiento. A veces se relaciona con niveles bajos de hierro, así que, si lo sospecha, vale la pena revisar el hierro con un análisis de sangre.
Qué son el dolor distónico y el dolor central
Dolor distónico
Dolor por músculos que se retuercen o acalambran de forma involuntaria y continua. Suele aparecer como dedos del pie que se curvan hacia abajo o un tobillo que se tuerce hacia dentro, y a menudo empeora cuando el medicamento está perdiendo efecto. Los relajantes musculares, las inyecciones de toxina botulínica (bótox) y la estimulación cerebral profunda (ECP) pueden ayudar.
Dolor central
Dolor causado porque las vías del cerebro y la médula espinal que regulan la sensibilidad y el dolor no funcionan bien. Suele sentirse como ardor u hormigueo, sin ninguna lesión ni presión en el sitio. Se sabe que ayudan los medicamentos anticonvulsivos y los antidepresivos.
Qué es el deterioro cognitivo leve (DCL leve)
Un pensamiento que se ha vuelto algo más lento en comparación con otras personas de la misma edad, pero no lo suficiente como para impedir manejar la vida diaria de forma independiente. En el Parkinson tiende a afectar más la atención y la función ejecutiva (llevar varias cosas en orden) que la memoria pura. No todo deterioro cognitivo leve avanza a demencia, y manejarlo temprano puede frenar el descenso — en algunos casos revertirlo en parte.
Qué es la apatía
Una pérdida de motivación y de interés por empezar cosas, sin sentirse triste ni deprimido. Lo que la distingue de la depresión es que a menudo la persona no está particularmente incómoda con ese estado. Se confunde con facilidad con pereza o indiferencia, pero es un síntoma neurológico que surge de la reducción de la dopamina y de otras sustancias del cerebro.
Qué es la psicosis de la enfermedad de Parkinson
El término general para las alucinaciones (ver u oír cosas que no están) y los delirios (creer firmemente cosas que no son ciertas) en el Parkinson. Los propios medicamentos del Parkinson — la levodopa y los agonistas dopaminérgicos — son con frecuencia la causa, y la demencia o un cambio brusco del estado de conciencia (delirium) también pueden serlo. Se reportan alucinaciones visuales en el 20–30 % de las personas con Parkinson.
Qué es un agonista dopaminérgico
Un medicamento que actúa en lugar de la dopamina en el cerebro. Se receta junto con la levodopa o por sí solo, y ayuda a controlar los síntomas motores. Conlleva un riesgo bastante mayor de trastorno del control de impulsos que la levodopa, así que, si lo está tomando, conviene vigilar de cerca los cambios de conducta.
Qué es un trastorno del control de impulsos (TCI)
No poder detener una conducta que es dañina, o que puede llegar a serlo. Un rasgo característico es la sensación de alivio de la ansiedad o la tensión cuando la conducta se lleva a cabo. En el Parkinson se relaciona con los agonistas dopaminérgicos, y las formas más reportadas son el juego compulsivo, las compras excesivas, los atracones de comida y la hipersexualidad.
Qué es el síndrome de desregulación dopaminérgica
Tomar más medicamento, y más seguido, de lo recetado. Puede manifestarse como ansiedad al intentar reducirlo, o como tomar dosis extra a escondidas. Comparte causa con el trastorno del control de impulsos — el efecto del medicamento dopaminérgico sobre los circuitos de recompensa del cerebro — y los dos suelen ir juntos, pero el TCI se fija en una conducta, como el juego o las compras, mientras que el síndrome de desregulación dopaminérgica se fija en el medicamento mismo. No es cuestión de poca fuerza de voluntad, así que, en lugar de esconder el medicamento o discutir por él, es más seguro acordar un esquema de dosis con el equipo de salud.
Fuente: Parkinson’s Foundation, «Impulse Control Disorders».
Qué es el punding
Repetir una y otra vez la misma actividad sin propósito: coleccionar cosas, desarmar objetos y volver a armarlos, ordenar un cajón y luego vaciarlo de nuevo. Es más frecuente con dosis altas de medicamento dopaminérgico, y sobre todo cuando además está presente el síndrome de desregulación dopaminérgica.
Fuente: Parkinson’s Foundation, «Impulse Control Disorders».
Qué es la acinesia nocturna
Dificultad para darse vuelta o cambiar de posición mientras se duerme. Igual que los síntomas motores del día, aparece a medida que avanza el Parkinson, y se reporta que hasta el 70 % de las personas en etapas intermedias en adelante la experimentan. Quedarse presionado en una misma posición durante mucho tiempo trae riesgo de complicaciones como úlceras por presión y neumonía por aspiración, así que es algo más que una incomodidad. Algunos estudios reportan mejoría al tomar una formulación de levodopa de liberación prolongada antes de dormir.
Fuentes: Parkinson’s Foundation, Michael J. Fox Foundation, NEJM (Multicenter Analysis of Glucocerebrosidase Mutations in Parkinson’s Disease).
Qué es un bloqueador dopaminérgico
Un medicamento que actúa exactamente al revés que un agonista dopaminérgico: en lugar de ocupar el lugar de la dopamina que falta, bloquea los propios receptores de dopamina. Son medicamentos habituales en personas sin Parkinson, pero dárselos a alguien con Parkinson puede empeorar los síntomas de forma marcada, así que se clasifican como medicamentos que se deben evitar. Conviene conocer estos: antipsicóticos como el haloperidol, la clorpromazina, la risperidona, la olanzapina, el aripiprazol y la amisulprida, y medicamentos para la motilidad intestinal y las náuseas como la metoclopramida y la proclorperazina. Como los recetan muchas especialidades — no solo neurología —, es importante mencionar su Parkinson cada vez que vea a un médico nuevo, y no únicamente en el hospital o en urgencias. El ondansetrón (para las náuseas) y la quetiapina, la clozapina y la pimavanserina (antipsicóticos) se consideran en general alternativas más seguras.
Fuente: American Parkinson Disease Association, «Medications to Avoid with Parkinson’s Disease».
Qué son las fenotiazinas
Un grupo de medicamentos usado desde hace mucho en psiquiatría como antipsicóticos y como antieméticos (la clorpromazina entre ellos). Bloquean los receptores de dopamina, lo que los convierte en bloqueadores dopaminérgicos, y pueden empeorar mucho los síntomas en personas con Parkinson. También se usan a veces como complemento anestésico durante una cirugía, así que, si va a operarse, asegúrese de que el equipo de anestesiología sepa que tiene Parkinson.
Fuente: American Parkinson Disease Association, «Medications to Avoid with Parkinson’s Disease».
Qué es un inhibidor de la MAO-B
Un medicamento que inhibe una enzima llamada monoaminooxidasa B, con lo que hace más lenta la degradación de la dopamina en el cerebro. Funciona de manera distinta a la levodopa, que aporta dopamina nueva, pero el resultado se parece: la dopamina queda disponible más tiempo y los síntomas se alivian. La selegilina y la rasagilina son los principales ejemplos. Las interacciones con anestésicos locales que contienen epinefrina, por ejemplo en el dentista, fueron en su momento una preocupación importante; trabajos más recientes sugieren que a dosis habituales los problemas graves son poco probables. Aun así, mencione siempre que lo toma antes de cualquier procedimiento, para que la dosis pueda ajustarse con cuidado si hace falta.
Fuentes: Parkinson’s Foundation, «Dental Health in PD»; Specialist Pharmacy Service (NHS), «Managing interactions with local anaesthetics in dentistry».
Qué es un inhibidor de la COMT
Un medicamento que bloquea la catecol-O-metiltransferasa, la enzima que degrada la levodopa en el cuerpo antes de que llegue al cerebro. Por sí solo no hace nada, así que nunca se toma solo: siempre acompaña a la levodopa, y a menudo viene en un comprimido combinado con ella. La entacapona y la opicapona son los más comunes. Suele añadirse cuando el efecto de cada dosis de levodopa empieza a agotarse antes que antes, para volver a alargar esa ventana. La orina puede tomar un color anaranjado oscuro por el propio medicamento, lo cual es inofensivo.
Qué es una forma de liberación prolongada
Un comprimido o cápsula fabricado para que el medicamento salga despacio, poco a poco, en lugar de todo de una vez. Lo contrario es una forma de liberación inmediata.
La distinción importa sobre todo con la levodopa. La liberación inmediata empieza a actuar rápido pero no dura; la liberación prolongada dura más pero tarda más en empezar. A algunas personas se les receta liberación inmediata durante el día y una forma prolongada antes de dormir, cuando el problema es la rigidez nocturna. Productos más recientes ponen gránulos de liberación inmediata y esferas de liberación prolongada en la misma cápsula para obtener las dos propiedades a la vez.
No parta ni mastique un comprimido de liberación prolongada. Romperlo destruye la estructura que libera el medicamento lentamente, así que la dosis entera sale de golpe. Si le cuesta tragar el comprimido, no lo corte por su cuenta: dígaselo a su neurólogo o a su farmacéutico.
Una cosa más: las formas de liberación prolongada se absorben de manera menos previsible que las de liberación inmediata, así que el mismo número de miligramos no se corresponde uno a uno. Por eso la dosis siempre se reajusta por receta cuando se cambia de forma, en lugar de trasladarla tal cual.
Fuente: Parkinson’s Foundation, «Medications for Motor Symptoms»; Michael J. Fox Foundation.
Qué es un inhibidor de la PDE5
Un grupo de medicamentos por vía oral que se usa para la disfunción eréctil (el sildenafil es el más conocido). Actúa dilatando los vasos sanguíneos para aumentar el flujo de sangre. No se cree que interactúe de forma importante con los medicamentos del Parkinson, pero si además toma medicamento para la presión arterial, la presión podría bajarle demasiado: dígale a su equipo de salud todo lo que está tomando antes de que se lo receten.
Fuente: Parkinson’s Foundation, «Sexual Health».
Qué es la estimulación cerebral profunda (ECP)
Una cirugía que coloca electrodos finos en zonas profundas del cerebro (con más frecuencia el núcleo subtalámico) para aplicar una estimulación eléctrica fina y continua. Se considera en personas cuyos síntomas ya no se controlan bien solo con medicamento, o cuya discinesia se ha vuelto intensa, y los estudios muestran mayor mejoría de la función motora cuando se combina con medicamento que con medicamento solo. Si lleva el dispositivo, tiene que avisar con antelación al personal de salud antes de cualquier procedimiento — en especial resonancias magnéticas y cirugías — y al personal de seguridad del aeropuerto antes de pasar por el control.
Qué es la estimulación transcraneal de corriente directa (ETCD)
Un método de estimulación sin cirugía que hace pasar una corriente directa débil hacia zonas cercanas a la superficie del cerebro, a través de electrodos colocados en el cuero cabelludo. A diferencia de la ECP, no necesita cirugía para implantar electrodos ni anestesia, así que la carga es mucho menor. Una sesión suele durar 20–30 minutos y se estudia como una serie repetida, no como algo puntual. Sigue en etapa de investigación, como complemento para síntomas no motores como el ánimo bajo y la apatía, y no es un tratamiento estándar establecido como sí lo es la ECP.
Qué es la penetrancia incompleta
El hecho de que heredar una variante genética determinada no significa necesariamente que se vaya a desarrollar la enfermedad. Dentro de una misma familia, con la misma variante, una persona puede desarrollar síntomas y otra nunca. En el caso de LRRK2, por ejemplo, la probabilidad reportada de desarrollar realmente Parkinson sube con la edad: cerca del 28 % a los 59, del 51 % a los 69 y del 74 % a los 79. El riesgo aumenta con los años, pero un número considerable de personas vive toda su vida sin síntomas.
Fuente: Parkinson’s Foundation, «Is Parkinson’s Genetic?».
Qué es el Parkinson de inicio temprano (EOPD)
El Parkinson diagnosticado antes de los 50 años. Los síntomas centrales son los mismos que en la forma más común de inicio tardío, pero hay algunas diferencias. La genética pesa mucho más cuanto más temprano es el inicio: se encuentra una variante genética concreta en el 65 % de quienes lo desarrollan antes de los 20 años, y en el 32 % de quienes lo desarrollan entre los 20 y los 30. La progresión tiende a ser más lenta en conjunto y los problemas cognitivos que llevan a demencia son menos frecuentes, pero la distonía — músculos del pie que se tuercen hacia dentro — suele aparecer temprano, y como el tratamiento se extiende muchos más años, los efectos secundarios del medicamento, como la discinesia, también tienden a llegar antes. A menudo el diagnóstico llega mientras se construye una carrera o se cría a los hijos, así que el peso psicológico en torno al trabajo y a los planes familiares es especialmente fuerte.
Fuente: Parkinson’s Foundation, «Young-Onset Parkinson’s».
Qué es el agotamiento de quien cuida
Un término que la Parkinson’s Foundation usa para describir cómo se acumula el peso del cuidado, en tres etapas. Empieza como un estrés manejable en quien cuida. Con el tiempo ese estrés se acumula hasta convertirse en sobrecarga, que empieza a afectar la capacidad misma de cuidar. Si no se atiende, el agotamiento físico, emocional y mental se va sumando hasta que quien cuida empieza a retirarse de ese papel mientras descuida su propia salud: el agotamiento propiamente dicho. Lo que lo distingue no es simplemente «que cueste», sino un cambio de actitud hacia el cuidado mismo: cosas que antes eran rutina de pronto se vuelven insoportables, crece el resentimiento hacia la persona a la que se cuida, o vuelve una y otra vez el pensamiento «quiero parar». Las encuestas han encontrado que alrededor de la mitad de quienes cuidan bajo estrés severo cumplen los criterios clínicos de depresión — así que, si las señales de alarma llevan semanas ahí, ese es el momento de buscar ayuda profesional en lugar de aguantar.
Fuentes: Parkinson’s Foundation, «How to Address and Prevent Care Partner Burnout» · «Caring for the Care Partner».
Qué diferencia hay entre una residencia asistida y un centro de cuidados de enfermería
Los nombres se usan de forma imprecisa, pero describen niveles de atención distintos. Una residencia asistida es sobre todo un lugar donde vivir: ayuda con las actividades de todos los días — bañarse, vestirse, recordar los medicamentos, las comidas — para personas que no necesitan supervisión médica continua. Un centro de cuidados de enfermería ofrece atención de enfermería y médica continua, con personal clínico titulado en el lugar. La pregunta práctica es si lo que hace falta ahora mismo es ayuda para la vida diaria o atención médica continua.
Qué servicios existen, cómo se llaman y cómo se pagan varía bastante de un país a otro y, dentro de un mismo país, de una región a otra. Una trabajadora social de su clínica o de su hospital suele ser el camino más rápido para saber qué se aplica en su caso.
Qué es un poder notarial duradero
Un documento legal que usted firma mientras aún tiene capacidad de decidir, en el que nombra a alguien de su elección para que tome decisiones en su nombre si más adelante usted no puede. Suele distinguirse de lo que se dispone después de perder la capacidad, cuando un juez designa a un tutor o curador: con un poder, usted elige a la persona, y lo hace por anticipado.
Por lo general hay un documento aparte para las decisiones de salud y otro para las económicas, y los nombres exactos, los formularios y las reglas sobre testigos o notarización cambian según la jurisdicción. Si todavía no han aparecido síntomas que afecten el juicio, o si aún son leves, prepararlo temprano es la forma más segura de dejar registrada su propia voluntad sobre quién actuará por usted.
Qué son las voluntades anticipadas
Un documento que deja registrado, por adelantado, qué tratamientos médicos querría o no querría recibir al final de la vida — en particular los que prolongarían la vida sin una posibilidad real de recuperación. Lo firma usted, mientras puede tomar la decisión, y puede cambiarlo o retirarlo en cualquier momento.
Es distinto de las órdenes que escribe un médico para alguien que ya está en la etapa final de una enfermedad, que se diferencian en quién las escribe y cuándo. Los formularios concretos, y cómo deben firmarse ante testigos y registrarse para tener efecto legal, varían según la jurisdicción: su equipo de salud o una trabajadora social del hospital pueden indicarle el correcto.
Qué es una evaluación médica para conducir
Un procedimiento, distinto de la renovación habitual de la licencia, para valorar si una condición médica afecta la aptitud de una persona para conducir. Puede iniciarse porque uno mismo lo informa, porque lo informa un profesional de salud, o por la autoridad que expide las licencias. Normalmente implica presentar documentación médica y, a veces, una evaluación práctica al volante. El resultado puede ser seguir conduciendo con condiciones, o perder la licencia.
Un diagnóstico de Parkinson por sí solo no significa automáticamente perder la licencia: la aptitud para conducir se evalúa caso por caso. Quién debe informar qué, y cuándo, cambia según el país y, en varios países, según la provincia o el estado — así que consulte las reglas del lugar donde vive en lugar de suponer.
Qué es la actividad sustancial y lucrativa (Estados Unidos)
El nivel de ingreso mensual por encima del cual la Administración del Seguro Social por lo general no lo tratará como si tuviera una discapacidad que califica — sin importar lo que digan sus registros médicos. Es una prueba de ingresos, que se aplica antes de que alguien mire cómo le está yendo realmente.
Esto agarra desprevenida a la gente porque funciona en la dirección contraria a lo que parece justo: quien sigue trabajando medio tiempo para llegar a fin de mes puede quedar descartado solo por los ingresos. La cifra en dólares se fija cada año, así que revise la vigente en lugar de un número que leyó en alguna parte.
Qué es la cobertura acreditable de medicamentos (Estados Unidos)
Cobertura de medicamentos recetados que se espera que pague, en promedio, al menos tanto como la cobertura de medicamentos de Medicare — por ejemplo la de un empleador actual o anterior, la de TRICARE, la del VA o la del Indian Health Service.
Por qué importa: si pasa un tiempo sin cobertura acreditable y se inscribe más tarde en la cobertura de medicamentos de Medicare, puede sumarse a su prima una multa por inscripción tardía — y quedarse ahí. Guarde la carta que le dice si su cobertura es acreditable.
