Los síntomas del Parkinson se manifiestan distinto en cada persona. A una le tiembla la mano y eso es lo primero que nota todo el mundo; otra no tiene ningún temblor y solo descubre que sus movimientos se están volviendo lentos. A grandes rasgos se dividen en síntomas motores y síntomas no motores.
Los cuatro síntomas motores principales
- Temblor: un temblor en reposo, cuando la mano o la mandíbula tiemblan estando quieto. Es el síntoma más conocido del Parkinson, pero en la práctica se reporta que lo tiene solo cerca de la mitad de las personas con Parkinson. Cuando el pulgar y los otros dedos se juntan en círculo, de modo que parece que se estuviera rodando una píldora, a veces se le llama «temblor de rodar píldoras». Empeora con la tensión o el estrés, y por lo general desaparece al moverse y durante el sueño.
- Bradicinesia: el movimiento se vuelve lento en general.
- Rigidez: los músculos de brazos y piernas se ponen duros.
- Inestabilidad postural: mantener el equilibrio se vuelve difícil y sube el riesgo de caídas. Suele aparecer cuando la enfermedad ya ha avanzado.
Además de estos, el braceo al caminar puede disminuir, la expresión de la cara puede cambiar menos, la marcha puede detenerse de vez en cuando como si los pies se quedaran pegados, y la voz puede volverse más baja o la letra hacerse notablemente más pequeña (micrografía).
La mayoría empieza en un lado del cuerpo
Los síntomas del Parkinson suelen aparecer primero en un lado del cuerpo — un brazo o una pierna — y a menudo se extienden despacio al otro lado con el tiempo. Por eso, en los primeros tiempos tras el diagnóstico, es tan común oír los síntomas descritos con un lado marcado: «solo me tiembla la mano izquierda», «solo tengo dura la pierna derecha».
Los síntomas no motores, que se ven menos
La pérdida del olfato, el estreñimiento, los problemas de sueño (moverse mucho mientras se duerme, o comportarse como si se estuviera representando un sueño), la depresión y la ansiedad, los cambios en el pensamiento, el cansancio persistente y la hipotensión ortostática — mareo al ponerse de pie — también se reportan con frecuencia en el Parkinson. Como estos síntomas no motores no se ven por fuera, a menudo cuesta relacionarlos enseguida con el Parkinson, pero pueden afectar la vida diaria tanto como los motores.
Las fluctuaciones motoras durante el tratamiento
Después de algunos años tomando un medicamento como la levodopa, puede experimentar fluctuaciones motorasLa alternancia entre los períodos «on», cuando el medicamento está haciendo efecto, y los períodos «off», cuando el efecto se va y los síntomas regresan. Conforme avanza la enfermedad puede volverse irregular, con poca relación con los horarios de las dosis.Saber más, en las que se van alternando los períodos «on», cuando el medicamento aguanta, y los períodos «off», cuando el efecto se va y los síntomas vuelven. Al principio esto es bastante previsible — el período «off» llega según se acerca la hora de la siguiente dosis —, pero conforme avanza la enfermedad puede aparecer de forma irregular, con poca relación con los horarios. En el otro sentido, a medida que el cerebro se vuelve más sensible a la dopamina, también puede desarrollarse discinesiaMovimientos involuntarios que aparecen a medida que el cerebro se vuelve más sensible a la dopamina tras tomar un medicamento como la levodopa durante mucho tiempo.Saber más, es decir, movimiento no buscado. Estos cambios no los causa tomar mal el medicamento: ocurren porque la forma en que el cerebro responde al fármaco cambia conforme avanza la enfermedad. La mayor parte puede manejarse ajustando el medicamento, así que describirle a su equipo de salud el patrón de sus síntomas con detalle importa.
Se manifiesta distinto en cada persona
Aun tratándose del mismo Parkinson, qué síntoma aparece primero, qué tan intenso es y qué tan rápido avanza cambian de una persona a otra. No hace falta tener todos los síntomas de esta lista para tener Parkinson, y es común tener solo unos pocos.
Si nota cambios como estos
Los siguientes cambios vale la pena consultarlos.
- Le tiembla ligeramente la mano, los dedos o la mandíbula estando quieto
- Su letra se ha vuelto notablemente más pequeña que antes
- Ya no huele bien las cosas (los olores de la comida no le llegan)
- Se mueve mucho mientras duerme, o se comporta como si representara un sueño
- Siente el cuerpo rígido al caminar y los brazos casi no se balancean
- Ir al baño se ha vuelto más difícil y el estreñimiento más frecuente
- Su voz se ha vuelto más baja, o suena ronca
- La gente le dice que su cara se ve inexpresiva, sin importar su ánimo
- A menudo se marea al levantarse de una silla
- Su espalda está más encorvada que antes
Tener uno o dos de estos no significa que tenga Parkinson, pero si varios se superponen o siguen empeorando, vale la pena ver a un neurólogo.
Este artículo no sustituye un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si sus síntomas le preocupan, hable con su equipo de salud.
