보행이 얼어붙을 때

걷다가 갑자기 발이 바닥에 붙은 듯 떨어지지 않는 순간을 보행동결(freezing of gait)이라고 합니다. 발을 떼려고 힘을 줄수록 오히려 더 움직이지 않는 경우가 많아, 당황해서 서두르면 균형을 잃고 넘어지기 쉽습니다.

왜 갑자기 걸음이 멈추나요

걷는 동작은 뇌줄기의 각교뇌핵(pedunculopontine nucleus)과 기저핵 회로가 함께 조율해 만들어내는데, 도파민이 줄어들면 이 회로 사이의 균형이 깨지면서 순간적으로 “다음 걸음”이라는 명령이 제대로 전달되지 못하는 것으로 설명됩니다. 병이 진행할수록 걷기를 보완해주던 다른 뇌 영역(운동 앞 겉질 등)까지 함께 영향을 받아, 그동안 무의식적으로 잘 버텨오던 보상 능력이 줄어들면서 동결이 더 자주 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

언제 잘 나타나나요

특정 상황에서 유독 자주 나타납니다.

문턱을 넘거나 좁은 공간을 지날 때
방향을 바꾸거나 몸을 돌릴 때
걸음을 처음 떼는 순간
바닥에 물건이 있거나 사람이 많아 복잡할 때
엘리베이터를 타고 내릴 때

서두르거나, 갑자기 놀라거나, 스트레스·불안을 느낄 때도 더 잘 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 즉 몸 상태뿐 아니라 그 순간의 감정 상태도 영향을 줍니다. 약 기운이 떨어지는 “오프(off)” 시간대에 더 자주 나타나는 경향도 있어, 얼어붙는 시점을 기록해 두면 담당 의료진이 복용 시간을 조정하는 데 참고할 수 있습니다.

그 순간 벗어나는 요령

속으로 구령을 붙이거나 행진하듯 걸어보세요. “하나, 둘” 소리 내어 세면서 다리를 크게 들어 올리면 걸음이 다시 시작되는 경우가 많습니다.
콧노래를 흥얼거리며 그 박자에 맞춰 걸어보세요. 리듬이 있는 소리가 다음 걸음을 이끌어 줍니다.
바닥의 한 지점을 목표로 정해 그 지점을 밟듯 넘어가 보세요. 상상 속 막대를 넘는 것처럼 발을 크게 들어 올리는 것도 도움이 됩니다.
방향을 바꿔보세요. 앞으로 안 되면 잠시 뒤로 걷거나 옆으로 한 걸음 옮겨본 뒤 다시 시도합니다.
곁에 있는 사람에게 도움을 요청하세요. “하나, 둘” 같이 구령을 붙여주거나 손을 잡고 같이 걸어주는 것만으로도 벗어나는 데 도움이 됩니다.

스마트폰 앱이나 웨어러블 기기도 도움이 됩니다

최근에는 걸을 때 일정한 리듬의 소리나 진동을 들려주는 스마트폰 앱, 신발에 끼우는 깔창형 센서처럼 보행동결을 줄이도록 돕는 웨어러블 기기도 늘고 있습니다. 일부 기기는 걸음걸이를 실시간으로 분석해 동결이 시작되려는 조짐을 감지하면 자동으로 리듬 신호를 보내주기도 합니다. 관심이 있다면 담당 물리치료사에게 본인에게 맞는 제품이 있는지 물어볼 수 있습니다.

집 안 환경도 손볼 만합니다

집 안에서 유독 잘 얼어붙는 모서리나 문 앞이 있다면, 그 자리에 색깔 테이프를 바닥에 붙여 시각적 신호로 활용해 볼 수 있습니다. 눈에 보이는 목표점이 있으면 걸음을 다시 시작하기가 더 쉬워집니다. 반대로 무늬가 화려하거나 색이 확연히 다른 러그·매트는 바닥이 갑자기 바뀌는 것처럼 보여 오히려 동결을 유발할 수 있으니, 자주 지나다니는 길에서는 치우거나 미끄럼 방지 처리가 된 단색 바닥으로 정리하는 것이 낫습니다. 복도·계단·화장실처럼 자주 오가는 공간의 조명을 밝게 유지하는 것도 도움이 됩니다.

낙상과 밀접하게 연결된 증상입니다

파킨슨병 환자의 약 40%가 보행동결을 겪는 것으로 보고되어 있고, 보행동결이 있는 환자는 최근 6개월 안에 낙상을 겪은 비율이 절반을 넘어 — 보행동결이 없는 환자(약 20%)보다 훨씬 높습니다. 실제로 파킨슨병 환자의 낙상 중 상당수가 보행동결과 관련된 것으로 분석되어 있습니다. 얼어붙었을 때 억지로 힘을 줘서 빨리 벗어나려 하지 말고, 위 요령을 차분히 시도하는 것이 오히려 더 안전합니다. 자주 얼어붙거나 낙상으로 이어진 적이 있다면, 담당 의료진에게 약물 조정이 필요한지 확인하고 물리치료사에게 의뢰를 받아 구체적인 훈련 방법을 배워보는 것이 좋습니다.